江河之上耿念（袁文康饰）和罗远（高伟光饰）两位法官因一起农民状告化工企业排污的环保案件而相聚，并通过此案认识了公益律师夏未冬（陈数 饰），三人通力合作，在环保案件的审理中进行了一次有益的探索。极天公司倾倒废碱液，造成大江市全城断水。案件审理中，耿念、罗远引入了人民陪审员，让案件得到了妥当处理。因为表现出色，耿念、罗远进入市环境资源审判庭工作。金盟水务公司往长江偷排污水，众人排除干扰，不仅惩治了污染责任人，开出了巨额罚单，还开创性地判定让企业承担环境修复责任。友成渔业使用绝户网工具在长江大肆捕捞，破坏了水域生态，耿念率众顶住该公司背后黑恶势力的阻挠，最终做出了公正审判。为推动长江流域生态保护和修复，耿念等人一直在探索前行着。
2018年6月27日，《北方一片苍茫》发布定档海报，宣布将于7月20日在全国艺术电影放映联盟专线上映。
2018年7月5日，《北方一片苍茫》在FIRST青年电影馆举行媒体专场放映。
2018年7月，《北方一片苍茫》曝光终极预告与终极海报。
2018年7月12日，《北方一片苍茫》举行“荒野·微光”主题观影沙龙。
2018年7月15日，《北方一片苍茫》举行”荒诞乡村里的真实世界“主题对谈活动。
2018年7月18日，《北方一片苍茫》在北京举办首映礼。
2018年7月20日，《北方一片苍茫》片方发布片尾曲《小妹妹送情郎》MV。
创作背景
据导演介绍，该片中，北方农村生活的极度写实描写来自其成长回忆，重男轻女、家庭暴力、留守老人等片中这些看起来非常冰冷的故事，都取材自蔡成杰的老家。同时他对荒诞主义情有独钟，深受库斯图里卡《流浪者之歌》、拉美作家马尔克斯《百年孤独》的影响，所以该片在写实中透着魔幻色彩。
镜头选择
该片在影像上做尝试，采用4比3的图像，黑白画面用来展示风景，彩色画面则用来增加叙事效果 [6] 。该片除去梦境部分的彩色镜头外，还在三场戏里也尝试了部分彩色的运用。而该片除去梦境跟航拍镜头以外，全是固定镜头，只有是三处运动镜头。
演员选取
导演选中的北京电影学院2010级表演系的田天。田天为了演好王二好这个角色，特意去乡间住了一个月，学习当地方言、手语、萨满舞，同时也适应了睡大炕、吃黏豆包等生活习惯。在此期间，田天还认真地写了人物小传，尽最大可能地贴近角色。除了田天，片中其余演员均为当地村民，说的都是当地方言。
