江河之上耿念（袁文康饰）和罗远（高伟光饰）两位法官因一起农民状告化工企业排污的环保案件而相聚，并通过此案认识了公益律师夏未冬（陈数 饰），三人通力合作，在环保案件的审理中进行了一次有益的探索。极天公司倾倒废碱液，造成大江市全城断水。案件审理中，耿念、罗远引入了人民陪审员，让案件得到了妥当处理。因为表现出色，耿念、罗远进入市环境资源审判庭工作。金盟水务公司往长江偷排污水，众人排除干扰，不仅惩治了污染责任人，开出了巨额罚单，还开创性地判定让企业承担环境修复责任。友成渔业使用绝户网工具在长江大肆捕捞，破坏了水域生态，耿念率众顶住该公司背后黑恶势力的阻挠，最终做出了公正审判。为推动长江流域生态保护和修复，耿念等人一直在探索前行着。
影片根据王童的童年故事进行创作，具有浓烈的自传色彩，其父亲是国民党将军王仲廉，战乱期间全家迁到了台湾。影片也是一部国民党撤退到台湾的真实历史，王童搭建了真实的老旧屋子来还原50年代的台湾眷村风貌、
影片的初剪版本是四小时，公映的片长接近三小时。片中导演王童的个人化美学风格浓厚，中国大陆一段以冷清的黑白画面来营造时代感，通过电脑动画在黑白画面上凸显红色，红色是影片有意主打的色调。
