江河之上耿念（袁文康饰）和罗远（高伟光饰）两位法官因一起农民状告化工企业排污的环保案件而相聚，并通过此案认识了公益律师夏未冬（陈数 饰），三人通力合作，在环保案件的审理中进行了一次有益的探索。极天公司倾倒废碱液，造成大江市全城断水。案件审理中，耿念、罗远引入了人民陪审员，让案件得到了妥当处理。因为表现出色，耿念、罗远进入市环境资源审判庭工作。金盟水务公司往长江偷排污水，众人排除干扰，不仅惩治了污染责任人，开出了巨额罚单，还开创性地判定让企业承担环境修复责任。友成渔业使用绝户网工具在长江大肆捕捞，破坏了水域生态，耿念率众顶住该公司背后黑恶势力的阻挠，最终做出了公正审判。为推动长江流域生态保护和修复，耿念等人一直在探索前行着。
这部影片创作在日本关东大地震发生之前。是松竹电影研究所的处女作，根据修米特·洞恩所著《贫民窟的孩子》和高尔基《在底层》改编。描写了一条山路上，来往着两种人生。一种得人间的温暖，从此复苏;一种倒在冰冷的路上。他们选择了不同的人生结局。此片是那个时代响喻一时的名作，曾被选入日本名片200部，在当时是日本教育部推荐的观摩影片之一。影片的创作由日本现代剧之父-小山内薰全程指导及组织下完成。
