江河之上耿念（袁文康饰）和罗远（高伟光饰）两位法官因一起农民状告化工企业排污的环保案件而相聚，并通过此案认识了公益律师夏未冬（陈数 饰），三人通力合作，在环保案件的审理中进行了一次有益的探索。极天公司倾倒废碱液，造成大江市全城断水。案件审理中，耿念、罗远引入了人民陪审员，让案件得到了妥当处理。因为表现出色，耿念、罗远进入市环境资源审判庭工作。金盟水务公司往长江偷排污水，众人排除干扰，不仅惩治了污染责任人，开出了巨额罚单，还开创性地判定让企业承担环境修复责任。友成渔业使用绝户网工具在长江大肆捕捞，破坏了水域生态，耿念率众顶住该公司背后黑恶势力的阻挠，最终做出了公正审判。为推动长江流域生态保护和修复，耿念等人一直在探索前行着。
幕后制作
本片改编自七等生1976年出版的小说《沙河悲歌》。该片的故事背景反映了台湾社会的历史变迁，笔触深刻而带有哲学的思考，作品中人物内心追求自由与外在环境的冲突被誉为反映了“彷徨一代的灵魂”“唱出了令人灵魂为之颤抖的生命之歌”。
影片的摄影一同台岛乡土电影惯用的手法，机位大都是凝固不动或缓缓推进，带着浓郁的乡愁，将电影定格在历史的长河里，万变不惊，潺潺而过。影片在乡土的台岛穿越，在人的意识中穿越，是一部候孝贤之后不可多得的兼具现代性和本土文化的佳作。他的沉重、他的内敛给人留下深刻的印象。
导演张志勇在选择演员方面也十分到位，无论是初上银幕的男主角，还是戏剧科班出身的女班主。哪怕是乐曲行的小老板、看病的医生都演的活灵活现。影片不仅荣获了2000年第45届亚太影展最佳导演及最佳音乐奖，也获得了第37届金马奖最佳女配角，最佳美术设计及评审团特别奖等大奖。
