江河之上耿念（袁文康饰）和罗远（高伟光饰）两位法官因一起农民状告化工企业排污的环保案件而相聚，并通过此案认识了公益律师夏未冬（陈数 饰），三人通力合作，在环保案件的审理中进行了一次有益的探索。极天公司倾倒废碱液，造成大江市全城断水。案件审理中，耿念、罗远引入了人民陪审员，让案件得到了妥当处理。因为表现出色，耿念、罗远进入市环境资源审判庭工作。金盟水务公司往长江偷排污水，众人排除干扰，不仅惩治了污染责任人，开出了巨额罚单，还开创性地判定让企业承担环境修复责任。友成渔业使用绝户网工具在长江大肆捕捞，破坏了水域生态，耿念率众顶住该公司背后黑恶势力的阻挠，最终做出了公正审判。为推动长江流域生态保护和修复，耿念等人一直在探索前行着。
这里的“无能的人”并非真正没有能力之人，而是指不为世俗所左右、顽固坚持自己的生活方式的人。这种人其实才是真正懂得享受生活的人。助三收集石头的工作对社会毫无用处，甚至不能养家糊口，但尽管如此，面对有钱的女人的诱惑，助川把握住了自己。当代日本电影有一个突出的现象，就是片中描写的世界非常富有，影片本身却非常贫乏。本片恰好相反，主人公助川是一个一贫如洗、只能靠卖石头为生的漫画家，影片却显得非常富有。也即是说，影片所具有的深度是不少电影所不能相比的。处于泡沫经济中的当今日本社会，选择做无能的人恰恰说明了灵魂的富有。
