江河之上耿念（袁文康饰）和罗远（高伟光饰）两位法官因一起农民状告化工企业排污的环保案件而相聚，并通过此案认识了公益律师夏未冬（陈数 饰），三人通力合作，在环保案件的审理中进行了一次有益的探索。极天公司倾倒废碱液，造成大江市全城断水。案件审理中，耿念、罗远引入了人民陪审员，让案件得到了妥当处理。因为表现出色，耿念、罗远进入市环境资源审判庭工作。金盟水务公司往长江偷排污水，众人排除干扰，不仅惩治了污染责任人，开出了巨额罚单，还开创性地判定让企业承担环境修复责任。友成渔业使用绝户网工具在长江大肆捕捞，破坏了水域生态，耿念率众顶住该公司背后黑恶势力的阻挠，最终做出了公正审判。为推动长江流域生态保护和修复，耿念等人一直在探索前行着。
该片的初剪版本长达6小时，消耗的胶片长度超过了100万英尺。
作曲家汉斯·兹米尔和约翰·鲍威尔共为影片谱写了长达4小时的配乐，而导演泰伦斯·马力克在影片的最终版本中只选取了一小部分。
爱德华·诺顿曾拒绝出演本片。
本片拍摄险些夭折，因为索尼公司惟恐无法收回4500万美元的拍摄成本，幸好20世纪福克斯及时出手，并将拍摄预算增至5200万。
在影片上映前，制作人罗伯特·迈克尔·盖斯勒和约翰·罗伯杜曾违背事先签署的保密条款接受《名利场》杂志的采访，导演马力克随即要求两人必须签署一份绝不参加奥斯卡颁奖典礼的声明，否则他会在演职人员名单中删除两人的姓名。三人最终都没出席奥斯卡典礼，而影片也与小金人无缘。
该片的一位制片人在影片进入后期制作时，曾想去剪辑室一睹马力克身影。工作人员告诉他马力克并不在那儿，而制片人表示只想在他待过的房间里待一会儿。
导演马力克让许多演员几个月地待在片场，却最终在剪辑室里把他们剪掉，片中乔治·克鲁尼出现了66秒，约翰·屈伏塔出现了209秒，而米基·洛克、比利·鲍勃·桑顿都没出现在最后的成片里。
阿德里安·布洛迪原本出演的是片中男主角考普拉尔·弗埃，即便在最后的剧本里，他的角色也包办了大部分戏份，然而在成片中他的角色在长达3小时的影片中只出现了5分钟，甚至还没有树的出境时间长。
比尔·普尔曼在片中的戏份被全删了，之后在导演的要求下他为影片配了长达28页纸的画外音，但最终他的旁白也未出现在影片中。
穿帮镜头
·时代错误：在刚开始的村庄，可以在背景里看到一艘1980年之后才有的海军船只。
·时代错误：士兵使用的牙刷，至少是在1990年代以后才发明的。
·时代错误：在沙滩上面有一个现代的玻璃纤维的泡沫材料的冲浪板。
·时代错误：在一个闪回镜头中，士兵和他的女友握着手，可以在背景的窗外看到一些并不是1940年代的现代汽车。
时代错误：在美国军队中，直到1960年代才开始出现“201档案”作为参军人员档案。然而，在影片开始的时候，有两名士兵使用到了这一术语，作为介绍他们服役记录的信息。
